Un programme aux couleurs de début de siècle… En 1902, Gustav Mahler achève sa Cinquième Symphonie. Il concluait en beauté le postromantisme viennois tout en ouvrant grand la voie au XX^ème siècle. Jeux de Claude Debussy est lui aussi achevé à une date symbole, quelques mois avant l’éclatement de la Première Guerre mondiale. Le musicien signait là l’une de ses pièces les plus expérimentales alors que le conflit imminent allait bientôt mettre - provisoirement - fin à l’expérience des Ballets russes, commanditaires de l’œuvre.
Avec l’Orchestre national Montpellier, Michel Tabachnik rapproche avec maestria ces deux œuvres symboles de la modernité, l’une viennoise, l’autre française.